El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha desarrollado una simulación de alta precisión de la corona solar que será visible durante el eclipse total del próximo 12 de agosto, un trabajo que permitirá contrastar las predicciones teóricas con las imágenes reales obtenidas durante el fenómeno y avanzar en el conocimiento de la física del Sol.

La simulación ha sido realizada en colaboración con el grupo de investigación Predictive Science Inc. (PSI), de San Diego (California), y ha requerido la potencia de cálculo del Nodo de supercomputación ‘Superordenador de La Palma’, además de la adaptación del código científico llevada a cabo por el Servicio de Informática Especializada (SIE) del IAC.

El estudio servirá de apoyo a las observaciones que se realizarán en Palencia, uno de los puntos del recorrido del eclipse, donde el IAC reunirá a más de 40 astrónomos procedentes de España, Marruecos y Estados Unidos para analizar la estructura de la corona solar durante la totalidad.

Para elaborar el modelo, los investigadores han empleado datos obtenidos de forma continua por los satélites SDO de la NASA y Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA), así como por la red internacional GONG, que dispone de una de sus estaciones principales en el Observatorio del Teide, en Tenerife, gestionado por el IAC. A partir de esas observaciones, el modelo reconstruye el campo magnético del Sol y resuelve complejas ecuaciones magnetohidrodinámicas para anticipar cómo se distribuirán las estructuras coronales el día del eclipse.

Los científicos explican que el principal objetivo del proyecto va más allá de reproducir la imagen que ofrecerá el eclipse. La comparación entre la simulación y las observaciones permitirá profundizar en una de las grandes incógnitas de la física solar: por qué la corona alcanza temperaturas de millones de grados, muy superiores a los cerca de 6.000 grados de la superficie del Sol. Además, mejorar estos modelos contribuirá al desarrollo de la meteorología espacial, fundamental para prever tormentas solares capaces de afectar a satélites, redes de telecomunicaciones y otras infraestructuras tecnológicas.

Las observaciones en Palencia forman parte del proyecto North African Telescope Eclipse (NATE), liderado por el IAC y respaldado por el Gobierno de Canarias. La iniciativa tendrá continuidad con el eclipse total previsto para el 2 de agosto de 2027 en Marruecos, donde se desplegará una red de telescopios operados por estudiantes, profesorado, astrónomos e ingenieros de España, Marruecos y Estados Unidos.

Antes de esa cita, el eclipse de este verano servirá como ensayo general del proyecto. Durante varios días, el equipo científico organizará en Palencia actividades divulgativas, talleres, charlas y observaciones solares seguras con el objetivo de acercar la astronomía al público y combinar la investigación científica con la participación ciudadana.